ニョイスミレは小さく粒のような花々、純白と紫色がチャームポイント！

ニョイスミレは、あたかもみんなで合唱しているかのような花。新緑の林や歩道脇をごらんください。あちこちにいっぱいいっぱい咲いています。

（2018年4月29日、仙石原自然探勝歩道にて撮影）

【タチツボスミレに負けずたくさん】

春の仙石原はさまざまなスミレが咲き競います。タチツボスミレにオトメスミレにエイザンスミレ等々。その中に、白い粒々のような花々が見られるでしょうか。

これこそニョイスミレ。箱根や仙石原ではタチツボスミレ同様に、多く見られるスミレ類の花です。

（2018年4月29日、仙石原自然探勝歩道にて撮影）

【小さいながらも人目を引きつける】

ニョイスミレは北海道から九州そして屋久島まで、ほぼ日本全国に分布しています。開花期は4月中旬から5月中旬。日本のスミレ類では最も小さな、直径1cmほどの花をいっぱい咲かせます。

そして純白の花弁の基部には、紫色の縞模様があるでしょう。この純白と紫色の絶妙なバランスこそ、ニョイスミレが人目を引きつける魅力です。花の後ろの距（きょ）は約2～3mmの球形です。

花と葉（2021年4月26日、丸岳にて撮影）

茎の高さは約25cmにも成長し、葉は長さ約2cm～3.5cmの丸っこくてきれいなハート型。タチツボスミレのようには目立ちませんが、葉の縁には小さな鋸歯が刻まれています。

箱根では少し明るい林縁部や草地に見られ、仙石原では仙石原自然探勝歩道や、長尾峠～丸岳登山道などでよく出会えるでしょう。日本でもタチツボスミレに次いで多いスミレと言われています。

【ニョイスミレか、ツボスミレか】

ニョイスミレは「ツボスミレ」と呼ばれることもあります。ツボ（坪）とは「庭」の意味ですが、かの牧野富太郎博士が、他のタチツボスミレ等と紛らわしくなってしまうと考えたのか、この「ニョイスミレ」という名称を付けたのです。

ニョイとは、僧侶が読経の時などに使う「如意（にょい）」という仏具のことで、その形を連想させたのでしょう。如意には「意のまま、思うまま」という意味もあります。

ニョイスミレ（2023年5月2日、丸岳にて撮影）

孫の手（まごのて）

背中がかゆい時に使う「孫の手」が形も同様で、「意のまま、思うまま、かゆい所に手が届く」と、同じような意味合いがあるのです。如意、孫の手、ニョイスミレ・・・確かに似ています。

ただ植物図鑑などでは「ツボスミレ」と表記されているものも多く、特に厳密な区別やルールはないとされています。・・・ちなみにこれまた名前のよく似た「ニオイスミレ」もあるだけに、スミレ類は本当に難しいですね。

【静かに謙虚に、しかし誠実な花】

16年間住み慣れたここ箱根町仙石原から、2022年10月に御殿場へ生活拠点を移し、早くも半年になります。実は先日2023年5月2日、久しぶりに丸岳へ登ってきました。

そして最初に見られた花こそ、ニョイスミレだったのです。スミレの花々は咲き終わりを迎えていましたが、ニョイスミレだけは純白と紫色の小さな花を付けていました。

ここ数年の新型ウイルス禍で私たちは、命とは何なのかを考えさせられました。ニョイスミレは花言葉が示すとおり、静かに慎ましく人々を偲びつつ、穢れない誠実さを合唱するような花なのです。

（2023年5月2日、丸岳にて撮影）

【ニョイスミレの基本情報】

●和名…ニョイスミレ（如意菫）
（別名…ツボスミレ・坪菫）
●学名…Viola verecunda A.Gray
●英名…Japanese violet
●スミレ科スミレ属
●多年草
●開花期…4月中旬～5月中旬
（純白の五弁花、その中央に紫色の模様）
●葉…長さ約2cm～3.5cmのハート形
●茎の高さは約5cm～25cm
●花言葉…「誠実」「謙遜」「亡き人を想って」