キブシはほんのりと広がる淡黄色、箱根の山に今年も春がやってきた！

キブシは箱根に春の訪れを告げる花。淡い黄色の粒々が、ほんのりと山々に広がります。この花が咲き始めたら、いよいよ動植物たちも活動を開始します。

（2015年4月2日、国道1号・大平台付近にて撮影）

【まるで小さなマスカットみたい】

ひんやりした冬の名残の空気と、温かな春を想わせる空気がせめぎ合う3月の箱根。そんな空気を感じつつ山肌を見上げると、何か黄緑色っぽいものが見えてくるでしょう。

もう少し近づいてみると、あたかも小さなマスカットに見えるかもしれません。これが箱根にほんのりと春を告げるキブシの花々です。

（2015年4月12日、畑宿にて撮影）

キブシは全国各地に分布する日本固有種の樹木。箱根の山ではあちこちに見られ、ここ仙石原でも登山道や自然探勝歩道、車道沿いでよく見かけるでしょう。

葉が出る前の3月中旬に、淡黄色の「総状花序」を多数垂れ下がらせます。4月下旬頃に花は次第に終わりを迎え、6月～7月には緑色に結実します。

【雄花と雌花を見分けてみよう】

キブシは「雌雄異株」の樹木、つまり雄と雌があります。それを見分けるのは花の中。
雄花はやや黄色が濃いめで、1本の柱頭を8本の雄しべが囲みます。

キブシの雄花（2021年4月15日、芦ノ湖東岸歩道にて撮影）

雌花はやや黄緑色っぽく、真ん中に柱頭が1本のみです。

キブシの雌花（2015年4月12日、畑宿にて撮影）

【昔はお歯黒に使われていた果実】

キブシは花が終わると同時に葉が生え、初夏には緑色の実をたくさん付けます。秋頃には黒くなっていきますが、実は昔「お歯黒」の原料として使用されていました。

お歯黒は本来、ウルシ科の樹木・ヌルデにできる虫こぶ「五倍子（ごばいし）」を使用しますが、これが高価なため、やや安価なキブシの実が代用されていたのです。

キブシが「木五倍子」と和名表記されるのは、このためと考えられています。

キブシの果実（2016年6月19日、芦ノ湖西岸歩道にて撮影）

キブシの果実（2017年6月17日、芦ノ湖西岸歩道にて撮影）

【箱根で2番目に覚えたキブシ】

私は1996（平成8）年3月に箱根へやってきました。そして同時に芦ノ湖畔にある「箱根ビジターセンター」で勤務を始めます。間もなく行われた自然観察会では、サクラやスミレ等々春の花が咲き乱れる中、なぜかひときわ目を引いたキブシの花。

ボランティア解説員のみなさんがルーペを使い、雄花か雌花かを確かめていたことを今でも思い出します。箱根に来たばかりの私がフサザクラに次いで、2番目に覚えた花こそキブシ。
私にとっては春の訪れを喜ぶと同時に、初心に帰らせてくれる花です。

キブシが開花すれば、冬の眠りから覚めた動植物たちが、いよいよ活動を始めます。

（2016年4月19日、湖尻付近にて撮影）

【キブシの基本情報】

●和名…キブシ（木五倍子）
●学名…Stachyurus praecox / Stachyurus praecox f.rotundifolius
●英名…Early spiketail
●キブシ科キブシ属
●落葉低木
●樹高…約 3m～5m
●開花期…3月中旬～4月下旬
●淡黄色の総状花序は長さ約4～10cm
●葉…対生で卵形楕円形
●6月～7月に緑色に結実
●果実は昔、お歯黒の原料とされた
●花言葉…「待ち合わせ」「出会い」「嘘」など